Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, известный композитор, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на фешенебельный курорт неподалеку от Венеции. Здесь его взгляд внезапно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья утонченная красота и грация вызывают в душе Ашенбаха смятение и восторг. Охваченный странными и смутными чувствами, он решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Внезапная болезнь, быстротечная вирусная инфекция, приковывает Ашенбаха к Венеции. Последние часы своей жизни он проводит на пляже, наблюдая за игрой и беззаботными шалостями Тадзио. В этом прощальном мгновении, наполненном светом и печалью, для композитора словно сходятся все нити его переживаний, оставляя после себя лишь призрачный след невысказанных эмоций и ускользающей красоты.
